Andrew Neiman jest młodym perkusistą jazzowym, który zaczyna naukę w elitarnym konserwatorium muzycznym. Po zajęciach samotnie spędza długie godziny ćwicząc na perkusji. Jego jedynym celem jest osiągnięcie perfekcji w grze i dorównanie jego największym muzycznym idolom. Pewnego wieczoru zauważa go dyrygent, Terence Fletcher, znany zarówno ze swojego talentu, jak i drastycznych metod nauczania. Fletcher prowadzi w szkole orkiestrę jazzową, którą przygotowuje do najważniejszych konkursów muzycznych w kraju. Proponuje Andrew dołączenie do grupy. Od tego momentu życie chłopaka radykalnie się zmienia. Jego niemal maniakalne wysiłki, zmierzające do osiągnięcia perfekcji, są dodatkowo napędzane balansującą na krawędzi wytrzymałości psychicznej taktyką Fletchera. „Reżyserując Whiplash, chciałem zrobić film o muzyce przypominający raczej film wojenny czy gangsterski. Instrumenty miały w nim zastąpić broń, słowa być tak brutalne, jak strzały, a akcja miała rozwijać się nie na polu walki, lecz w szkolnej sali prób lub na sali koncertowej” – komentował reżyser. Film otrzymał Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego oraz za dźwięk i montaż.