Odkryty w 1596 roku przez Holendra Willema Barentsa archipelag Spitsbergen pojawił się na rosyjskich mapach praktycznie w tym samym czasie pod nazwą: Święte Wyspy Rosyjskie. Od 1920 roku Spitsbergen należy do Norwegii. Jednocześnie na mocy umowy międzynarodowej 46 państw ma prawo do prowadzenia na tym terytorium działalności handlowej i naukowo-badawczej. Na wyspie znajduje się obszar zamieszkiwany przez Rosjan obszar – osada Barenburg, nazywana przez turystów wyspą komunizmu. Jej mieszkańcami są przyjeżdżający tutaj na zarobek robotnicy sezonowi.