W latach 50. ubiegłego wieku reżyser Shin Sang-ok i aktorka Choi Eun-hee byli najpopularniejszą parą środowiska filmowego Korei Południowej. Równie głośny był ich rozwód w 1978 roku. Niedługo potem, podczas podróży służbowej do Hongkongu, Choi została porwana przez tajne służby Korei Północnej z rozkazu Kim Dzong Ila, który był miłośnikiem kina. Kilka miesięcy później jej były mąż Shin również został porwany przez tych samych sprawców. Chociaż Choi była traktowana jak gość honorowy Korei Północnej, to Shin był więziony i torturowany do czasu, aż zdecydował się współpracować z komunistycznym reżimem. Po wyjściu z więzienia został mianowany szefem północnokoreańskiego przemysłu filmowego. Wspólnie z Choi nakręcili wiele filmów, z których kilka zaprezentowanych zostało na zagranicznych festiwalach. Wkrótce parze zezwolono na osobisty udział w pokazach za granicą, uznając ich za lojalnych i wiernych linii programowej północnokoreańskiej partii. Choi i Shin postanowili wykorzystać to jako szansę ucieczki. W 1986 roku w Wiedniu poprosili o azyl polityczny w USA.