Basil, młody pisarz angielski, w drodze na Kretę, gdzie zamierza uruchomić odziedziczoną po ojcu kopalnię, spotyka Alexisa Zorbę, niezwykle towarzyskiego chłopa greckiego, który oferuje mu swą pomoc. Po przybyciu na miejsce bohaterowie włączają się w rytm życia mieszkańców wioski, równocześnie próbują zrealizować swoje plany.

Film otrzymał Oscara za najlepszą rolę drugoplanową, zdjęcia czarno-białe i dekoracje. Obraz jest adaptacją powieści greckiego pisarza Nikosa Kazantzakisa, wydaną po raz pierwszy w 1946 roku.