Adaptacja sztuki Jeana-Paula Sartre'a jest radykalnym oskarżeniem ideologii faszystowskiej i jej tragicznych następstw. W chwili wejścia na ekrany film wywołał prawdziwą burzę w prasie niemieckiej, prowokując gwałtowne ataki antywłoskie oraz oficjalne wystąpienie ambasady RFN we Włoszech.

Mroczny świat nazistowskiej ideologii współgra w filmie ze znakomicie uchwyconą atmosferą domu Gerlachów, stanowiącego symbol złowrogiej potęgi Niemiec z jej najgorszymi tradycjami.