Akcja filmu rozgrywa się w Norwegii na początku XX wieku na odizolowanej wyspie Bastoy, gdzie działa ośrodek poprawczy dla nastoletnich chłopców. Metody wychowawcze stosowane przez opiekunów polegają na psychicznej i fizycznej przemocy. W ramach resocjalizacji chłopcy zmuszani są także do wykonywania ciężkiej fizycznej pracy w nieludzkich warunkach. Do ośrodka trafia zbuntowany 17-letni Erling, niesłusznie skazany za morderstwo. Od samego początku chłopak ma jeden cel – ucieczkę. W pojedynkę ma jednak małe szanse na realizację planu, musi więc zjednać sobie innych współwięźniów. Wkrótce na wyspie dochodzi do zbiorowego buntu.