Alice Faulkner po śmierci siostry dziedziczy listy następcy tronu jednego z europejskich krajów, z którym zmarła miała tragicznie zakończony romans. Korespondencja może wywołać skandal, więc sekretarz księcia prosi Sherlocka Holmesa o jej odzyskanie. Cenne listy chce także przejąć szajka małżeństwa Larrabee. Wkrótce do gry włącza się demoniczny profesor Moriarty…

Odnaleziona po latach ekranizacja apokryficznej sztuki Williama Gillette’a i jedyny filmowy zapis pierwszego ikonicznego wcielenia genialnego detektywa. Dla wielbicieli Sherlocka Holmesa to dzieło bezcenne. Sceniczny „Sherlock Holmes”, wykorzystujący wątki opowiadań Arthura Conan Doyle’a „Skandal w Czechach” i „Ostatnia zagadka” oraz powieści „Studium w szkarłacie”, wzbogacony o obowiązkowy wówczas wątek miłosny – od broadwayowskiej premiery w 1899 roku święcił triumfy po obu stronach oceanu. William Gillette, wybitny amerykański aktor i dramaturg, był pierwszym odtwórcą roli Sherlocka silnie z nim utożsamianym. To on ukształtował wizerunek detektywa z zakręconą fajką i charakterystyczną czapką. Publiczność go pokochała, a sam Conan Doyle podziwiał.

Ekranizacja była, spóźnioną niestety, próbą ratowania wytwórni Essanay. Wierna wobec sztuki, z broadwayowską obsadą, zdecydowanie wyszła poza konwencję sfilmowanego teatru. Magnesem przyciągającym publiczność był 63-letni Gillette. Film zebrał świetne recenzje, a trzy lata później miał swoją premierę we Francji. I to właśnie negatyw francuskiej kopii eksportowej odnaleziono w 2014 roku w zbiorach Filmoteki Francuskiej. Z okazji repremiery odrestaurowanej cyfrowo wersji Russell Merritt napisał: „Dzięki odnalezieniu filmu Gillette awansuje z bycia legendą do rangi celuloidowej postaci. Bez wątpienia widzowie będą się różnić w ocenie tego czy innego aspektu filmu. Jednak każdy, kto zobaczy tę interpretację, będzie – jak sądzę – doświadczać skoku adrenaliny, jaki odczuwali najpierwsi wielbiciele Gillette'a”.

(KW)