Film składa się z dwóch przeplecionych ze sobą części. Pierwszą stanowią autentyczne kroniki i fragmenty filmów dokumentalnych, znalezione w archiwach radzieckich, amerykańskich, NRD-owskich, francuskich i angielskich, ukazujące kluczowe wydarzenia lat 1931 (obalenie monarchii w Hiszpanii) do 1936 (zwycięstwo wyborcze Frontu Ludowego) oraz wojny domowej 1936-39. Drugą część filmu stanowią poetyckie obrazy Hiszpanii i jej ludności, tworzące epickie tło, na które rzucone są surowe fragmenty wojennego reportażu.

Reżyser filmu nie mógł dotrzeć do wszystkich źródeł i musiał niezwykle ostrożnie podchodzić do przepisów francuskiej cenzury. Film musiał czekać na zezwolenie wyświetlania wiele miesięcy, podczas gdy nie ustawały naciski frankistowskiej ambasady w Paryżu, usiłującej nie dopuścić filmu na ekrany.