Młoda kobieta przywłaszcza sobie pieniądze szefa i wyjeżdża z miasta. Zatrzymuje się w motelu prowadzonym przez młodego człowieka, który opowiada jej o swoim życiu. W trakcie rozmowy chłopak zdradza objawy niedojrzałości psychicznej i emocjonalnej, a także niezdrową zależność od matki.

Jeden z najbardziej niepokojących filmów w historii kina z powodzeniem łączy elementy różnych gatunków filmowych - od kryminału, przez dramat psychologiczny, po świetnie skonstruowany thriller. Widz nieustannie trafia w ślepą uliczkę swych przewidywań i rozeznania w sytuacji. Kiedy przekonany jest, że trafił wreszcie na właściwy ślad, Hitchcock dokonuje kolejnego zwrotu akcji, by doprowadzić do całkowicie zaskakującego finału.