Atrakcyjna blondynka Melanie Daniels poznaje Mitcha Brennera w sklepie zoologicznym w San Francisco. Kobieta, zaintrygowana nowopoznanym mężczyzną, szuka sposobu na nawiązanie znajomości. Zamawia w sklepie papużki nierozłączki, których Brenner poszukiwał i udaje się z wizytą do jego domu na wybrzeżu. W drodze powrotnej Melanie zostaje zaatakowana przez mewę. Wkrótce ofiarami morderczych ptaków stają się wszyscy mieszkańcy miasta. Rozpoczyna się prawdziwe piekło spowodowane niewytłumaczalną agresją ptaków.

W jednym z najgłośniejszych filmowych thrillerów w historii kina reżyser po mistrzowsku buduje napięcie, dbając o każdy szczegół, kompozycję kadru i efekty specjalne, za które film był nominowany do Oscara. Odtwórczyni głównej roli, Tippi Hedren, otrzymała Złoty Glob dla najbardziej obiecującej aktorki.