Mieszkańców Londynu ogarnia strach po serii morderstw popełnianych na młodych kobietach przez tajemniczego psychopatę, który dusi swoje ofiary za pomocą krawata. Po kolejnym zabójstwie podejrzenia policji padają na byłego męża jednej z ofiar.

"Szał" wciąga widza w przewrotną grę psychologiczną, nie szczędząc mu dreszczu przerażenia, ale i znakomitych sekwencji komicznych integralnie związanych z akcją. Jest to pierwszy film Hitchcocka nakręcony w Anglii, od czasów "Tremy" z 1950 r.