Młoda nauczycielka liceum w Marsylii Gabrielle Russier i jej 17-letni uczeń odkryli, że się kochają. Rodzice Christiana, także nauczyciele, wnieśli skargę do sądu o uwiedzenie nieletniego, a syna oddali pod opiekę psychiatrów. Gabrielle przeszła przez piekło policyjnego śledztwa i procesu. 1 września 1969 r., znajdująca się u kresu wytrzymałości psychicznej, kobieta popełniła samobójstwo. Spowodowało to we Francji pełną pasji dyskusję dotyczącą norm prawnych, społecznych i obyczajowych, wywołało falę protestów i oburzenia, nie tylko wobec anachronicznego prawodawstwa, ale i obłudy mieszczańskiej moralności. W dyskusji wziął także udział swoim filmem André Cayatte, tworząc drobiazgową rekonstrukcję dramatu, wspierany przez rodziców Gabrielle oraz młodego Christiana Rossi, który w tym czasie osiągnął pełnoletność. Zmienione zostało tylko miejsce akcji i imiona bohaterów. Premiera w Paryżu i Marsylii była ogromnym triumfem filmu, w którym Annie Girardot w roli Gabrielle stworzyła wstrząsającą kreację.