Początkowo Eisenstein planował realizację tryptyku o carze Iwanie Groźnym. Ostatecznie zrealizował "Iwana Groźnego" i "Spisek bojarów". "Iwan Groźny" przedstawia cara jako monarchę pragnącego sprawować rządy absolutne i po trupach osiągnąć cel nadrzędny - zjednoczenie Rusi. Dziś dzieło Eisensteina pozostaje znakomitym, niezwykle wiarygodnym studium władzy oraz szaleństwa, do którego prowadzi lęk przed jej utratą. Niezwykła kreacja Nikołaja Czerkasowa, filmowanego w półcieniach klaustrofobicznych przestrzeni, nadaje filmowi wymiar głębokiej analizy psychologicznej. Precyzyjna i imponująca rozmachem scenografia dopełnia wielkości dzieła.