Max (Michel Piccoli) był w odległej przeszłości sędzią. Rzucił jednak swoją posadę, zrażony tym jak wielu przestępcom udaje się uniknąć kary z powodu braku dowodów. Wstępuje do policji i zostaje detektywem. Jednak również i tu napotyka mur problemów sprawiających, że kryminaliści pozostają na wolności. Gdy obsesja sprawiedliwości staje się nie do zniesienia, wymyśla plan mający dać mu upragniony triumf. Wykonanie go wymaga jednak zawieszenia niektórych moralnych zasad. To głęboko psychologiczne kino noir stanowi nie tylko doskonałe studium charakterów, jest też błyskotliwą próbą kreacji w ramach dobrze rozpoznanej gatunkowo formuły. Efektywny stróż prawa, który zawdzięcza swoją skuteczność naginaniu czy nawet łamaniu ogólnie przyjętych zasad to figura w kinie znana, jednak wykorzystanie jej przez Claude’a Sautet nosi znamiona oryginalności, czyniąc film dziełem wycyzelowanym i subtelnym, pozostając jednocześnie obrazem żywym i angażującym.