Akcja filmu rozgrywa się w 1183 roku. Henryk II Plantagenet sprowadza do zamku w Chinon więzioną od 15 lat w twierdzy w Salisbury żonę, Eleonorę Akwitańską oraz trzech synów – Ryszarda, Jana oraz Geoffrey’a. Zamiarem króla jest wyznaczenie za życia swego następcy. Rozpoczyna się dramatyczna rodzinna rozgrywka.

Anthony Harvey zrealizował tę skomplikowaną i pełną namiętności historię w stylu pełnym prostoty, unikając patosu i przeładowania oprawą scenograficzną. Mroczny kamienny zamek stanowi nieme tło wydarzeń, podkreślając ich atmosferę. Wszyscy aktorzy stworzyli tu znakomite kreacje, z głównymi wykonawcami na czele.

Film otrzymał siedem nominacji do Oscara, zaś statuetka przypadła w udziale Katharine Hepburn i autorowi muzyki, Johnowi Barry’emu.