Kontrowersyjny film Żuławskiego został zrealizowany na podstawie powieści Manueli Gretkowskiej. Jest to opowieść o gwałtownej erotycznej fascynacji łączącej dwoje przypadkowo poznanych ludzi. On jest antropologiem, ona rozpoczyna studia na AGH. Kulminacją ich namiętnych spotkań jest odkrycie zwłok szamana plemiennego, który zginął w niewyjaśnionych okolicznościach. Od tego momentu związek młodych ludzi nabiera mistycznego charakteru, przeradzając się jednocześnie w turpistyczny melodramat.

Filmowi Żuławskiego od początku towarzyszyła atmosfera skandalu. Rola „Włoszki” odcisnęła się negatywnie na psychice Iwony Petry, która po tym filmie zakończyła swoją karierę. Obraz został okrzyknięty przez krytykę najgorszym polskim filmem, jednocześnie stał się frekwencyjnym hitem. W niektórych regionach Azji stał się filmem kultowym, był również wysoko oceniany przez francuskich krytyków.