Dramat wojenny będący adaptacją nagrodzonej w 1949 roku nagrodą Prix Goncourt powieści Roberta Merle. Czerwiec 1940 roku. Niemieckie czołgi w zwycięskim marszu zbliżają się do Dunkierki. Odbywa się pospieszna ewakuacja jednostek angielskich. Czterej francuscy żołnierze: ksiądz Pierson (Jean-Pierre Marielle), kombinator Dhéry (Pierre Mondy), sierżant Julien Maillat (Jean-Paul Belmondo) i jego bliski przyjaciel Alexandre (François Périer) urządzają sobie schronienie w porzuconym angielskim ambulansie nieopodal sanatorium Zuydcoote. Maillat nie chce czekać bezczynnie na przyjście Niemców.