Czworo zawodowych włamywaczy pod kierunkiem Azada (Jean-Paul Belmondo) dokonuje w Atenach zuchwałej kradzieży bezcennej kolekcji szmaragdów. Na trop złodziei wpada skorumpowany inspektor Abel Zacharia (Omar Sharif). Zacharia proponuje Azadowi wolność w zamian za wydanie szmaragdów. „Cenny łup” łączy dwa klasyczne motywy filmu sensacyjnego: precyzyjnie zaplanowany i wykonany rabunek oraz motyw pościgu i pojedynku gangstera z policją.