Wiktoriańska Anglia. John Merrick cierpi na wyjątkowo rzadką chorobę deformującą ciało. Przez swój wygląd nosi przydomek „Człowiek słoń" i jest jarmarczną atrakcją objazdowego cyrku. Podczas jednego z występów skupia na sobie uwagę lekarza Fredericka Trevesa, który postanawia bliżej zbadać przypadłość mężczyzny. Osobliwa choroba, a także ujawniona inteligencja i wrażliwość Merricka zaczyna wzbudzać zainteresowanie środowiska medycznego, a także ciekawość londyńskich wyższych sfer.

Znakomity, biograficzny film Davida Lyncha wyłamujący się z typowej dla reżysera stylistyki kiczu i przerysowania. Głęboko przejmujący, czarno-biały obraz doceniony zarówno przez publiczność, jak i krytyków.