Film jest opowieścią o dziejach rodziny Corleone, jednym z najpotężniejszych rodów mafijnych działających w Ameryce. Ukazuje amerykańskie społeczeństwo lat 1945-1955, rosnące wpływy mafii rozciągające się od Waszyngtonu po Hollywood. Reżyser rysuje z jednej strony szokująco brutalny, z drugiej ciepły i sentymentalny obraz stosunków panujących w rodzinie mafijnej, rządzącej się szczególnymi prawami.

Film oparty jest na słynnej powieści Mario Puzo, amerykańskiego pisarza pochodzenia włoskiego. Powstało wielkie epickie dzieło, zapisane na zawsze w annałach historii kina, między innymi dzięki doskonałej obsadzie aktorskiej - zwłaszcza niezwykłej kreacji Marlona Brando w roli tytułowego ojca chrzestnego. Dodatkowymi atutami tej mistrzowsko sfilmowanej gangsterskiej sagi są doskonałe zdjęcia i muzyka.