„Obława" to jeden z najmocniejszych filmów analizujących sytuację Południa Stanów Zjednoczonych. Penn oskarża w nim ideologię gwałtu, nietolerancji i nienawiści zrodzonych z uprzedzeń rasowych, fanatyzmu i lekceważenia prawa. Punktem wyjścia filmu jest ucieczka z teksańskiego więzienia dwóch skazańców, z których jeden dokonuje bestialskiego mordu. Winą zostaje obarczony przez społeczność pobliskiego miasteczka drugi z więźniów. Ogarnięty pragnieniem linczu bezmyślny, okrutny tłum z bezwzględnością tropi skazańca, nie zważając na racjonalne przesłanki i przedstawicieli prawa, próbujących postępować zgodnie z procedurą.