Dwaj zawodowi podoficerowie marynarki wojennej eskortują szeregowca skazanego na osiem lat więzienia za usiłowanie kradzieży. Zakład karny znajduje się o kilkaset kilometrów od koszar. Podczas podróży konwojenci w pełni korzystają z tygodnia swobody, zaś aresztant ? naiwny, neurotyczny chłopak, przechodzi przy nich „skrócony kurs życia” i zdobywa doświadczenie. Stopniowo służbowy dystans przeradza się w zrozumienie, współczucie i przyjaźń - jednak zadanie musi zostać wykonane.

Film, wykorzystujący motyw drogi, jest także realistycznym obrazem współczesnej amerykańskiej rzeczywistości, a zarazem filozoficzną przypowieścią o złudnym poczuciu niezależności i wolności.