W egzotycznej scenerii chińskich realiów rozgrywa się dramat kobiety, która nie potrafi wypełnić sobie życiowej pustki. Jej mąż – lekarz bakteriolog, zajęty bez reszty pracą, nie ma czasu dla swej pięknej żony. Stąd tylko krok do romansu z przystojnym angielskim dyplomatą. Mąż zmusza bohaterkę do dokonania wyboru. Ostatecznie jednak decydują dramatyczne wydarzenia. Wybucha epidemia cholery, praca wypełniająca jej puste dotychczas życie staje się swego rodzaju katharsis, moralnym zadośćuczynieniem, a jednocześnie sposobem na znalezienie właściwej drogi.