Film jest ekranizacją autobiograficznej powieści Harper Lee, która z wielkim wyczuciem i świadomością podejmuje problem rasizmu na Południu Ameryki. W ślad za książką, opisane w filmie dramatyczne wydarzenia oglądamy oczyma dzieci liberalnego prawnika, który prowadzi sprawę oskarżonego o gwałt Murzyna.

Reżyser dobrze rozumie świat dzieci - zarówno ten realny, jak i ten powstały w dziecięcej wyobraźni. Tutaj przedmioty nabierają szczególnego znaczenia, na wpół zaś wiarygodne historie opowiedziane w dzień, przybierają przerażające kształty nocą. Rola nieugiętego i szlachetnego prawnika przyniosła Peckowi nagrodę Oscara.