Debiutował w 1974 r. komedią kryminalną z Clintem Eastwoodem i Jeffem Bridgesem „Piorun i lekka stopa”. Jego kolejny film to opowiadający o wojnie w Wietnamie i jej konsekwencjach

„Łowca jeleni”, który zdobył wiele prestiżowych nagród i przyniósł twórcy międzynarodową sławę. Kolejne z jego dzieł, epicki western „Wrota niebios”, spotkało się z chłodnym przyjęciem krytyków, a sam Cimino aż do śmierci nie zdołał powtórzyć sukcesu „Łowcy…”. Zmarł 2 lipca 2016 w Los Angeles.