Na wyspie Ojeda zostaje dokonany zamach na życie gubernatora. Represje, którym zostają poddani mieszkańcy wyspy, wywołują serię aresztowań. Więźniowie, osadzeni w obozie pracy, traktowani są z bestialską brutalnością. Owdowiała żona gubernatora chce zachować władzę i wykorzystuje do realizacji swoich intryg młodego, zakochanego w niej byłego pracownika jej męża. Totalitarny świat południowoamerykańskiej wyspy poddanej ostrej dyktaturze stał się dla Bunuela punktem wyjścia do stworzenia kolejnej brutalnej wizji rzeczywistości ukazanej w poetyce snu. Jej symbolem stają się skazane na niepowodzenie działania młodego człowieka próbującego walczyć z dyktaturą. W swojej ostatniej roli filmowej wystąpił tutaj Gérard Philipe.