Akcja filmu rozgrywa się na początku XX wieku. Yentl, młoda i utalentowana dziewczyna, buntuje się przeciwko ortodoksyjnej tradycji zabraniającej kobietom dostępu do nauki. Chcąc pogłębiać swoją wiedzę, Yentl postanawia przebrać się za chłopca i zdawać egzaminy na studia. Przybiera męskie imię Anshel i wkrótce zdobywa wśród studentów dużą popularność. Sprawy zaczynają się komplikować, kiedy Yentl zakochuje się w swym szkolnym koledze. Scenariusz filmu powstał w oparciu o opowiadanie Isaaka Singera pt. „Yentl, chłopiec z Jesziwy”.