Oparty na dramacie „Sprawa Dantona” Stanisławy Przybyszewskiej film jest opowieścią o tragedii jednostki uwikłanej w proces historyczny. Wydarzenia rewolucji kierują się własnymi prawami, a walka o wolność prowadzi do terroru, zniewolenia i śmierci.

Temu wspaniale zagranemu, nakręconemu z rozmachem filmowi zarzucano, że zakłamuje historię, lecz Wajdę interesowało przede wszystkim starcie dwóch indywidualności - Dantona i Robespierre'a, ścieranie się dwu różnych koncepcji, których byli oni rzecznikami, walka o wpływy, władzę i panowanie nad krajem.