Scenariusz filmu został oparty na klasycznej łotrzykowskiej XIX-wiecznej powieści Williama Makepeace’a Tackeraya, opowiadającej o inteligentnym irlandzkim młodzieńcu, Redmondzie Barry, który stara się wkraść w kręgi wyższych sfer i arystokracji. W tym celu przybiera różne role w życiu – od bawidamka po żołnierza w wojnie siedmioletniej, rozpustnika, szpiega i szulera karcianego. Kubrick, by najwierniej oddać atmosferę epoki, postanowił nakręcić film przy naturalnym oświetleniu i świecach. Większość scen we wnętrzach została nakręcona za pomocą obiektywów wyprodukowanych dla NASA, użytych podczas lądowania na Księżycu. Film został uhonorowany Oscarem za najlepsze zdjęcia, kostiumy, scenografię i muzykę.