Marty pracuje jako ekspedient w sklepie mięsnym. Nie jest zbyt atrakcyjny, ale wrażliwy i pełny wewnętrznego ciepła. Pochodzi z rodziny emigrantów włoskich, mieszka z matką w niewielkim drewnianym domku na nowojorskim przedmieściu, a jedyną jego rozrywką są rozmowy z przyjacielem w małym barze. Marty chętnie uległby namowom matki i znajomych i ożenił się, ale nie widzi dla siebie takiej szansy. Pewnego sobotniego dnia decyduje się pójść na tańce i tam spotyka równie samotną, nieatrakcyjną i nie najmłodszą dziewczynę. Klara jest nauczycielką i, niestety, nie jest Włoszką, co nie spotka się z przychylnością matki Marty’ego. A jednak między dwojgiem samotnych ludzi rodzi się głęboka więź. Niezwykle ciepły film, który nie jest dramatem namiętności, lecz wzruszającą, prostą historią o poszukiwaniu uczuć i bliskości drugiego człowieka, choćby trzeba było stanąć przeciwko oczekiwaniom i przyzwyczajeniom zarówno własnym, jak i otoczenia. Oscar dla najlepszego filmu, za reżyserię, dla najlepszego aktora – Ernesta Borgnine’a oraz za scenariusz.