Film portretuje rzymską dzielnicę nędzy, a jego bohaterami są członkowie jednej z mieszkających tam rodzin. Obiektem pożądania wszystkich jest milion lirów, które jeden z członków rodziny otrzymał jako odszkodowanie za utracone oko. W swoim przejmującym filmie Etore Scola stworzył groteskowy, momentami bardzo zabawny, ale przede wszystkim przerażający obraz lumpenproletariatu, nie tylko włoskiego, stanowiący oskarżenie systemów społecznych dopuszczających istnienie tego rodzaju siedlisk biedoty.