Akcja filmu zaczyna się w Paryżu w 1912 roku. Jim i jego niemiecki przyjaciel Jules należą do artystycznej cyganerii. Poznają Catherine, niezależną i tajemniczą kobietę, w której obaj się zakochują. Nie niweczy to jednak przyjaźni młodych ludzi - często spędzają teraz czas we trójkę. Wybucha wojna, która rozdziela ich na kilka lat. Jules i Jim zostają zmobilizowani i walczą po przeciwnych stronach frontu. Kiedy po latach Jim odwiedza przyjaciół, Jules i Catherine są już małżeństwem. Jednak niespełnione uczucie między nim a Catherine na nowo daje o sobie znać. Film, który jest klasycznym dziełem francuskiej nowej fali, zachował swoją świeżość i wdzięk. Przed laty wywołał protesty swoim rzekomym libertynizmem, co spowodowało że był dozwolony dla widzów powyżej lat 18. Truffaut starannie odtworzył atmosferę epoki, ale przede wszystkim podkreślił ponadczasowość opowiedzianej historii. Jeden z francuskich krytyków napisał w ówczesnej prasie: „Jules i Jim jest jak sen; wszyscy w życiu cierpimy, ponieważ nasze miłości są prowizoryczne, a ten film pozwala nam marzyć o miłościach, które byłyby definitywne”.