Ostatnie dni Powstania Warszawskiego. Zdziesiątkowany oddział porucznika Zadry (Wieńczysław Gliński) przyjmuje i odpiera atak niemiecki w jednym z domów na Mokotowie. W czasie walk zostaje ranny podchorąży Korab (Tadeusz Janczar), który chwilę wcześniej odciął saperką linę Goliata zmierzającego w stronę kryjówki powstańców. Jego bohaterski wyczyn uchronił jednak oddział Zadry jedynie na kilka kolejnych godzin - powstańcy są otoczeni prze Niemców. Z dowództwa przychodzi rozkaz, by kanałami kanalizacyjnymi przejść do Śródmieścia, które ciągle jeszcze walczy. Zadra wpada we wściekłość. Zdaje sobie sprawę, że walki ostatnich kilkudziesięciu godzin okazały się bezcelowe.

W swoim filmie Wajda ukazał obraz tragicznego heroizmu i cierpienia grupy warszawskich powstańców, z góry skazanych na klęskę. Obraz zdobył Srebrną Palmę na festiwalu w Cannes i zainteresował całą Europę polskim kinem, a także zapoczątkował nurt polskiej szkoły filmowej, a z samego Wajdy uczynił jednego z najważniejszych polskich reżyserów.