Młody marynarz zostaje wciągnięty przez Elsę, żonę swego pracodawcy, w sieć intryg kryminalnych, które kończą się dla niego oskarżeniem o popełnienie morderstwa. Ostatecznie udaje mu się uciec z sali sądowej i rozwiązać zagadkę zabójstwa w kulminacyjnej, legendarnej już scenie, rozgrywającej się w gabinecie luster w wesołym miasteczku w Chinatown. Istnieje opinia, iż Orson Welles, który właśnie rozwodził się z Ritą Hayworth, celowo zniszczył jej image rudowłosego wampa, każąc jej obciąć bujne włosy i ufarbować je na blond oraz obsadzając w roli kobiety okrutnej i bezlitosnej. Rola ta, źle przyjęta przez publiczność, obaliła mit Rity Hayworth jako romantycznej uwodzicielki.