Producent filmowy poznaje w Mediolanie dziewczynę o niepospolitej urodzie, która pracuje w sklepie swoich rodziców jako ekspedientka. Angażuje ją do komercyjnego filmu, który odnosi sukces i przynosi Clarze kolejne role. Para zostaje wkrótce małżeństwem. Clara marzy jednak o graniu w filmach ambitnych, w których mogłaby ujawnić swój talent, a nie tylko prezentować swoje wdzięki. Jej pierwszy poważny film nie spotyka się jednak z zainteresowaniem widowni. Wraz z kryzysem artystycznym pojawia się także kryzys w małżeństwie. Antonioni, który przebył długą i trudną drogę do debiutu, nakreślił tu satyryczny portret włoskiego środowiska filmowego. Przede wszystkim jest to jednak opis dramatu dziewczyny, wciągniętej w zafałszowane relacje, co skazuje ją na osobistą i zawodową klęskę.