Film Jerzego Domaradzkiego prezentuje przygotowania do propagandowej imprezy, organizowanej w latach pięćdziesiątych. „Wielki bieg” to obraz manipulacji, dokonywanych przez jej organizatorów, ale też rozmaitych forteli uczestników biegu, rozgrywających swoje interesy i ambicje.

„Zaplecze” imprezy odsłania też dramatyczną rzeczywistość – jeden z biegaczy chce zwyciężyć, by wręczyć Bierutowi prośbę o ułaskawienie własnego ojca. Sportowa rywalizacja staje się walką o czyjeś życie.