Detektyw Mark McPherson prowadzi śledztwo w sprawie morderstwa młodej dziewczyny, Laury Hunt, która została zastrzelona w swoim domu. Zdobyte poszlaki przenoszą winę na kolejne osoby z jej bliskiego otoczenia: znanego dziennikarza i najbliższego przyjaciela – Waldo Lydeckera, jej narzeczonego – Shelby’ego Carpentera oraz ciotkę – Annę Treadwell. Śledztwo grzęźnie w miejscu, a sam McPherson, zagubiony w spirali analiz i hipotez, odkrywa z niepokojem, że sam uległ fascynacji ofiarą.

Oparty na powiesci Very Caspary pod tym samym tytułem, film Premingera to klasyczny przykład nurtu czarnego kina, przez wielu krytyków uznawany za najlepsze dokonanie reżysera i nazywany „Obywatelem Kanem” jego twórczości. Niemały udział w tym sukcesie ma Elizabeth Reinhardt, jedna z autorek nominowanego do Oscara scenariusza, który zainspirował Davida Lyncha do stworzenia "Miasteczka Twin Peaks" - również opowieści o destrukcyjnej obsesji na punkcie kobiety.