Dziedzic Allworthy znajduje w swym łóżku porzucone niemowlę. Nadaje mu imię Tom Jones i wychowuje razem z prawowitym swym spadkobiercą Blifilem. Tom wyrasta na dość nieokrzesanego młodzieńca. Jego życie obfituje w niezwykłe przygody, romanse i awantury. Film Richardsona to jeden z najbardziej oszałamiających sukcesów w dziejach powojennego kina brytyjskiego – budzący zachwyty tak krytyki jak i publiczności. Kostiumowa superprodukcja według XVIII-wiecznego romansu Henry'ego Fieldinga zdobyła wiele prestiżowych nagród, w tym aż trzy Oscary: dla Johna Osborne'a za najlepszy scenariusz adaptowany, dla najlepszego filmu i najlepszego reżysera.

Na ekranie rozgrywa się kipiąca życiem zabawa, pełna elementów improwizacji, świetnie oddająca charakter pełnej wigoru, wielowątkowej powieści, którą porządkuje sprawny montaż „filmowego chirurga” – Anthony'ego Gibbsa.