Nagisa Oshima uważany jest za jednego z największych filmowych anarchistów i prowokatorów, a "Imperium zmysłów" opinię tę ilustruje najlepiej. Akcja filmu rozgrywa się w przedwojennej Japonii, a jego bohaterami są kochankowie, gotowi poświęcić życie w imię intensyfikacji własnych doznań. Film był na tyle skandalizujący, że zdejmowano go z ekranów, a jego twórcom wytaczano procesy sądowe. Pikanterii całej sprawie dodawał fakt, że filmu nie sposób było tak łatwo zdyskredytować, ponieważ oparto go na wydarzeniach, które rzeczywiście rozegrały się w 1936 roku w Japonii.