Podmiejska willa pamięta jeszcze czasy swojej świetności, nie da się jednak ukryć, że z wolna chyli się ku upadkowi. Jej lokatorzy również są postaciami zawieszonymi w czasie. Senior rodu, kiedyś szanowany fabrykant, zmaga się ze skłonnością do alkoholu. Jego córka Bella nie potrafi uporać się z neurastenią. Życie codzienne toczy się pod dyktando ciotki, borykającej się z własnymi problemami. Każdy dzień jest tu powtarzalny – przynajmniej do czasu, gdy monotonną rutynę przerwie pojawienie się „obcego”. Wprawdzie nie całkiem obcego, bo Wit jest synem gospodarza, ale mężczyzna pojawia się po wielu latach nieobecności.

Drugi pełnometrażowy film w dorobku Krzysztofa Zanussiego, który trzy główne role napisał z myślą o konkretnych aktorach: Danielu Olbrychskim, Mai Komorowskiej oraz Janie Nowickim. Zaskoczony ich inicjatywą i zaangażowaniem, postanowił zmienić zakończenie filmu na bardziej ironiczne. Nie zmienia to jednak faktu, że „Życie rodzinne” jest przede wszystkim opowieścią o sile więzi, których mimo wysiłków nie da się zerwać, i o bagażu przeszłości, od którego nie da się uciec.

Opis festiwalowy