Film przedstawia losy dwóch kobiet, matki i córki. Aurora to ekscentryczna wdowa. Jej córka Emma, chcąc uwolnić się od wpływu matki, szybko wychodzi za mąż.. Film ukazuje skomplikowany związek emocjonalny obu kobiet, nasycony zarówno miłością jak i nienawiścią. Próby usamodzielnienia się Emmy są tylko pozorne, żadna odległość nie jest w stanie zniwelować wzajemnego uzależnienia obu kobiet.

Brooks obrazuje ich losy z wielkim wyczuciem, umiejętnie dozując akcenty dramatyczne i komediowe. Wprowadził wiele zmian w stosunku do pierwowzoru literackiego, dopisując na przykład rolę byłego astronauty (Jack Nicholson), sąsiada Aurory. Zachował jednak klimat znakomitej, na poły wzruszającej, na poły śmiesznej, pełnej psychologicznej głębi powieści McMurty'ego. Obraz został nagrodzony Oscarem za najlepszy film, dla najlepszej aktorki i aktora drugoplanowego, za reżyserię i najlepszy scenariusz adaptowany.