Wyciszona i pełna liryzmu adaptacja wiktoriańskiej powieści Tomasa Hardy’ego opowiada o tragicznym losie młodej wiejskiej dziewczyny Tess. Jej ojciec, ubogi woźnica, dowiaduje się, że być może jest potomkiem bogatej rodziny D'Uberville. Zmusza swoją szesnastoletnią córkę, aby udała się do pałacu rzekomych krewnych. Uroda dziewczyny zwraca uwagę Aleca Stoke-D'Ubervilla, którego ojciec w rzeczywistości kupił nazwisko wraz z majątkiem.

Film został uhonorowany najbardziej prestiżowymi nagrodami, w tym Oscarem za zdjęcia, kostiumy i scenografię.