Rollo Treadway (Buster Keaton), dziedzic wielkiej fortuny, nie lubi przemęczać się i wiedzie próżniacze życie. Pewnego dnia pod wpływem nagłego impulsu mężczyzna podejmuje decyzję o ożenku z Patsy, córką właściciela statku „Nawigator”. Roztargniony mężczyzna organizuje miesiąc miodowy, ale wybrankę swojego serca informuje o matrymonialnych planach w ostatniej chwili… i spotyka się ze zdecydowaną odmową. Wskutek nieoczekiwanego splotu wydarzeń, bohaterowie lądują jednak razem na dryfującym po morzu statku.

Czy bogaty próżniak zdoła zapanować nad „Nawigatorem”, a jednocześnie zdobyć serce ukochanej? Jak łatwo przewidzieć, obfitująca w przygody podróż stanie się punktem wyjścia licznych gagów przedstawiających walkę Keatona z materią.

Klasyczna komedia „Marynarz na dnie morza” była jednym z największych sukcesów komercyjnych Bustera Keatona i przez samego twórcę zaliczana była do jego najlepszych dzieł. Jak pisali Adam Garbicz i Jacek Klinowski, „zwartość dramaturgiczna tej arcymalowniczej opowieści o nowoczesnym Robinsonie przewyższona będzie wśród dzieł Keatona tylko «Generałem», zrealizowanym w dwa lata później; «Marynarz na dnie morza» słusznie stanie się jednym z ulubionych filmów swojego autora. Któż będzie umiał opowiadać z takim poczuciem humoru i jednocześnie z taką precyzją!” (A. Garbicz, J. Klinowski, Kino, wehikuł magiczny. Podróż pierwsza 1913-1949, s. 99.)