Filmem tym reżyser wrócił do kraju, z którego pochodzili jego rodzice, by opowiedzieć dzieje Irlandii w roku 1922, kiedy decydował się jej podział na niezależną część południową i pozostającą przy Wielkiej Brytanii część północną. Wybuchła wówczas wojna domowa, w której organizacja „Sinn Fein” wystąpiła zarówno przeciwko Anglikom, jak i miejscowym zwolennikom podziału wyspy.

Bohaterem filmu Forda jest Gypo Nolan, który zostaje wykluczony z organizacji. By zdobyć fundusze na podróż do Ameryki mężczyzna zdradza przyjaciela, jednego z przywódców powstania… Reżyser nie analizuje ani sytuacji politycznej, ani społecznej, lecz skupia się na postaci Gypa: jego psychice, motywach postępowania, stopniowym upadku moralnym – rysując portret człowieka skazanego na zgubę, osaczonego, udręczonego wyrzutami sumienia. Atmosferę filmu potęguje jedność miejsca i czasu – wydarzenia rozgrywają się w ciągu jednej doby, w obrębie małego fragmentu miasta. Nastrój podkreślają też wystudiowane kompozycyjnie zdjęcia i muzyka. Wielką, nagrodzoną Oscarem kreację stworzył tu Victor McLaglen w roli antybohatera filmowej opowieści.

Film został przyjęty entuzjastycznie, zdobywając także Oscary za reżyserię, scenariusz i muzykę.