Kraków, rok 1551. Po ciężkiej chorobie umiera na Wawelu Barbara Radziwiłłówna, druga żona króla Zygmunta Augusta. Po ceremoniach pogrzebowych żałobny kondukt wyrusza z Katedry na Wawelu do Wilna, gdzie Barbara chciała być pochowana.

„Epitafium dla Barbary Radziwiłłówny" to wysmakowany plastycznie, kostiumowy melodramat historyczny, który ukazuje ostatnią drogę zmarłej Barbary - z Krakowa do Wilna. Rozpaczający król przywołuje ją we wspomnieniach, widzi ją nawet w osobie spotkanej po drodze wieśniaczki, którą nakłania do odgrywania roli zmarłej w czasie pochodu (udział "zastępcy" zmarłego, który uczestniczy w ceremoniach pogrzebowych to znany motyw królewskich pochówków). Sceny przedstawiające drogę żałobnego konduktu przeplatane są w filmie rozbudowanymi retrospekcjami, które przedstawiają dzieje królewskiego małżeństwa. Prawie połowa tych sekwencji pochodzi ze znakomitego serialu telewizyjnego Królowa Bona, zrealizowanego przez Janusza Majewskiego w latach 1979 - 80.