Oparty na powieści braci Rosny film osadzony jest w czasach prehistorycznych. Akcja rozgrywa się ok. 80 000 lat temu. Bohaterami są neandertalczycy z plemienia Ulam, odbywający długą wędrówkę w poszukiwaniu największego skarbu tamtych czasów – ognia. Podczas podróży mężczyźni ścierają się z prehistorycznymi zwierzętami i spotykają ludzi z gatunku homo sapiens… 

 „Walka o ogień” pozostaje najbardziej uznanym filmem przedstawiającym epokę prehistoryczną. Nad filmową rekonstrukcją przeszłości pracowali wybitni specjaliści – choreografię ludzi pierwotnych opracowywał brytyjski zoolog Desmond Morris, a mowę bohaterów wykreował pisarz Anthony Burgess (autor „Mechanicznej pomarańczy”). Jak pisał Bartosz Kazana, „Annaud wiarygodnie ukazuje nieznany okres rozwoju ludzkości, zachowując wierność historycznym opracowaniom na temat paleolitu. Pod tym względem to utwór prekursorski. Żaden z wcześniejszych filmów, których akcja rozgrywała się w pradziejach nie potrafił uchwycić w tak pełny sposób prymitywizmu i piękna narodzin istoty ludzkiej". (B. Kazana, Jean-Jacques Annaud Homo viator kina, [w:] Mistrzowie kina europejskiego, tom 3). Obraz Annauda spotkał się ze świetnym przyjęciem krytyków i zdobył dwa Cezary za najlepszy film roku i najlepszą reżyserię.