Film Zanussiego poświęcony postaci Maksymiliana Kolbe, polskiego franciszkanina, uznanego przez Kościół katolicki za świętego. Głównym bohaterem dramatu, obok Kolbego, jest Jan, więzień obozu, który ucieka z Auschwitz. Mężczyzna, który znalazł schronienie w klasztorze dowiaduje się o konsekwencjach swojej ucieczki. Hitlerowcy skazali na śmierć dziesięciu więźniów, wśród których znalazł się Maksymilian Kolbe, dobrowolnie ofiarowujący swoje życie w zamian za życie innego więźnia…

Film Zanussiego spotkał się z mieszanymi reakcjami, jednak pozostaje jednym z ciekawszych polskich dzieł poświęconych świętym. Jak pisał Jacek Nowakowski, „Nie chodzi tu o klasyczną biograficzną relację, lecz próbę odpowiedzi na pytanie: kim był Rajmund Kolbe, znany światu jako ojciec Maksymilian? Za tym zaś kryje się fundamentalne pytanie o zagadkę świętości tego człowieka, szukanie w jego życiu śladów predestynujących go do ofiarnego czynu w obozie zagłady. Ta tajemnica jest najbardziej pociągająca dla reżysera oraz jego współscenarzysty, Jana Józefa Szczepańskiego, autora literackiego pierwowzoru filmu, eseju Święty” (J. Nowakowski, Tajemnica człowieka i hagiograficzny portret – dwie filmowe biografie ojca Kolbego, „Studia Filmoznawcze” 2019, nr 40). Warto dodać, że w roli Jana wystąpił – wówczas jeszcze mało znany – Christoph Waltz.