Poetycka opowieść o miłości, honorze i zemście osadzona w świecie cesarskich Chin. Mistrz sztuk walki Li Mu Bai postanawia przekazać swój miecz Zielone Przeznaczenie do świątyni, jednak broń zostaje skradziona przez tajemniczą złodziejkę. W tym czasie dawna miłość mistrza i legendarna wojowniczkaYuShuLien (Michelle Yeoh)  zaprzyjaźnia się z młodą kobietą, która ma wyjść za mężczyznę z wpływowej rodziny, ale skrycie marzy o wolności. Tłoczące się w bohaterach pragnienia ścierają się z tradycją, która porządkuje, ale i komplikuje życie. 

Przyczajony tygrys, ukryty smok z jednej strony odwoływał się do tradycji kina wuxia, aletakże wpisywał się w zachodnie gusta. Nie bez przyczyny otrzymał dziesięć nominacji do Oscara, z czego wygrał wczterech kategoriach, w tym dla najlepszego filmu nieanglojęzycznego.