Film jest ostatnim i najlepszym z tak zwanej ”trylogii dolara”, trzech zrealizowanych przez Sergio Leone spaghetti westernów, w których Clint Eastwood grał rolę małomównego, enigmatycznego samotnika. Akcja rozgrywa się w czasie amerykańskiej wojny secesyjnej. Główny bohater, Dobry, poszukuje kryjówki, gdzie zostało schowane skradzione złoto, mając przeciwko sobie Złego – bezwzględnego łowcę i Brzydkiego – meksykańskiego bandytę. Chociaż nazywany Dobrym, bohater nie jest dużo lepszy od swoich rywali – jest po prostu bystrzejszy i szybciej strzela.

Tytuł filmu ujawnia ironiczne odniesienie do gloryfikowanych herosów klasycznych westernów. Prawdziwy Zachód był światem przemocy, strachu i brutalnych instynktów – mówił Sergio Leone. W pogoni za zyskiem nie istnieją takie rzeczy jak dobro i zło, wielkoduszność czy pokrętność; wszystko zależy od przypadku i nie wygrywa najlepszy, ale ten, kto ma szczęście.