Akcja filmu rozgrywa się w Paryżu, w latach 90. XX wieku. Stan jest polskim pisarzem przebywającym na emigracji. U swojej byłej żony Barbary wynajmuje małą służbówkę i próbuje wrócić do pisania. Żaden z tutejszych wydawców nie chce jednak publikować jego nowych dzieł. Zły stan psychiczny Stana budzi niepokój jego francuskich przyjaciół, którzy podejrzewają, że rozgoryczony imigrant chce popełnić samobójstwo. Z czasem stwierdzają jednak, że na spektakularnym samobójstwie można zrobić niezły interes i próbują przekonać pisarza, że dzięki temu zyska sławę i będzie mógł wydawać swoje książki.

Film jest swobodną adaptacją powieści Tadeusza Konwickiego o tym samym tytule. Mimo iż oryginalnie książka umieszczona jest w komunistycznej Polsce, jego przesłanie jest często rozumiane jako szerszy komentarz na temat kondycji człowieka w XX wieku, stąd przeniesienie akcji do Paryża wydaje się jak najbardziej na miejscu. W główną rolę polskiego pisarza wcielił się Jiří Menzel.